Ringen är mycket större än vad man förväntade sig, särskilt med tanke på Quaoars storlek. Upptäckten kan ge oss svar på varför vissa himlakroppar har ringar medan andra inte har det. Ringar finns vanligtvis runt jätteplaneter i solsystemet, men är mycket ovanliga runt mindre planeter.
Forskare har tidigare trott att ringar uppkommer därför att materialet inom Roche-radien inte kan samla ihop sig till en måne. Men denna uppfattning utmanas nu av upptäckten av en ring som är mer än dubbelt så stor som Roche-radien runt Quaoar.
En möjlig förklaring kan vara att ringens partiklar rör sig runt himlakroppen på nästan samma tid som småplaneten roterar runt sin egen axel. Detta kan hindra partiklarna från att samla ihop sig till en måne.
Quaoar är en dvärgplanet som rör sig i det yttre solsystemet utanför Neptunus bana. Den är också känd för att ha varit en av de dvärgplaneter som bidrog till att Pluto förlorade sin planetstatus. Ringen runt Quaoar upptäcktes genom ett internationellt samarbete där teleskop från jorden och rymden följde hur ljuset från en avlägsen stjärna skymdes när dvärgplaneten passerade precis framför den. Svenska forskare har specialiserat sig på att analysera data från komplexa observationer med rymdteleskopet Cheops, som normalt ägnar sig åt att studera planeter runt andra stjärnor än solen. Upptäckten av ringen runt Quaoar kan ge oss nya insikter i varför planeter och småplaneter har ringar.
Vi är glada över att kunna dela denna information med dig på vår hemsida.